Hay nuevos centros de cuidado de urgencia por todas partes. Y hay clínicas sin cita previa en farmacias y supermercados. Eso hace que sea más fácil que nunca obtener el cuidado que necesita, cuando lo necesita. Pero ¿cómo saber si está bien esperar un día o dos para ver a su médico? ¿O si debe acudir a un centro de cuidado de urgencia o una clínica sin cita previa, o ir rápido a la sala de emergencias?
Cada uno ofrece un nivel diferente de cuidado y experiencia. Entender la diferencia entre las opciones de centros de cuidado de salud le ayudará a tomar decisiones más inteligentes. La clave está en pensar en qué tipo de tratamiento necesita. La sala de emergencias es para problemas graves y repentinos, como dolor de pecho, problemas para respirar o sangrado abundante. Para otros problemas de salud, puede recibir ayuda más rápido en otros lugares.
Elegir la opción correcta puede ahorrarle tiempo y dinero. Y puede ayudarle a obtener el cuidado y los servicios de salud que necesita. Este es un sencillo resumen de adónde ir y cuándo ir.
Cuándo consultar al proveedor de cuidado primario
Primero y principal, los expertos sostienen que es importante visitar a su proveedor de cuidado primario (PCP) al menos una vez al año para hacerse un chequeo de rutina. Es necesario incluso si se siente bien. “Se debe visitar al PCP al menos una vez al año para visitas de cuidado preventivo”, sostiene Paul C. Es vicepresidente senior y director ejecutivo de enfermería del Hospital for Special Surgery en la ciudad de Nueva York. Su PCP puede hacer lo siguiente:
- Hablar sobre cualquier inquietud actual relacionada con su salud
- Coordinar el cuidado con diferentes especialistas
- Ocuparse adecuadamente de sus necesidades individuales de salud
Además de realizarse los exámenes físicos de rutina, llame a su PCP en primer lugar en estos casos:
- Necesita volver a obtener un medicamento con receta
- Necesita ayuda para controlar una enfermedad crónica
- Se contagió un virus
“Mientras el paciente no esté en estado crítico o muy mal, siempre es bueno intentar comunicarse primero con el PCP”, dice Phillip K., MD. Es un internista en Midland (Míchigan). “No solo porque su médico de cuidado primario lo conozca, sino que también podría atenderlo en lugar de tener que ir a un centro de cuidado de urgencia, a la sala de emergencias o a una clínica sin cita previa. Se ha demostrado que las buenas relaciones con proveedores de cuidado primario reducen costos y mejoran el cuidado tanto para los pacientes como para los sistemas de salud”.
Sin embargo, hay un problema común: Las consultas médicas suelen estar abiertas solo entre semana, en horario laboral. Por eso muchos médicos cuentan con un servicio de atención telefónica fuera del horario de atención. Si tiene un problema de salud urgente durante la noche o el fin de semana, puede dejar un mensaje. Recibirá una llamada de vuelta de un proveedor de cuidado médico de guardia.
Cuándo ir a una clínica sin cita previa
Como su nombre indica, la mayoría de las clínicas sin cita previa no requieren reserva. Atienden a los pacientes por orden de llegada. El tiempo de espera dependerá de cuántas personas hayan llegado antes que usted. Podrían llamarlo en 15 minutos o podría tener que esperar un par de horas. Por lo tanto, es buena idea consultar con la clínica sin cita previa si se recomienda pedir una cita.
También es bueno saber que las clínicas sin cita previa pueden no contar con un médico como parte del personal. Suelen estar atendidas por enfermeros facultativos y asociados médicos que pueden realizar lo siguiente:
- Tratar lesiones menores
- Diagnosticar enfermedades comunes
- Controlar la presión sanguínea
- Aplicar vacunas (como la vacuna contra la influenza o la COVID‑19)
- Recetar medicamentos o renovar el suministro
Muchas clínicas sin cita previa, como MinuteClinic®, están situadas dentro de farmacias o cerca de ellas. Por eso, recoger los medicamentos es muy sencillo. Algunas clínicas sin cita previa también tienen un área de especialidad, como optometría, ortopedia o salud mental.
Si tiene un resfriado, le duele la garganta o sufrió un esguince de codo, y no puede conseguir una cita con su médico, la alternativa más conveniente y económica puede ser una clínica sin cita previa. Pero si sufre una lesión o enfermedad graves, es probable que la clínica sin cita previa no esté preparada para brindarle cuidado.
Cuándo acudir a un centro de cuidado de urgencia
En cierto modo, los centros de cuidado urgente son parecidos a las clínicas sin cita previa. Puede atenderse en un centro de urgencia sin una cita. Muchas también le permiten reservar una cita. También es posible que reciben tratamiento más rápido en un centro de cuidado de urgencia. Pero a diferencia de las clínicas sin cita previa, los centros de cuidado de urgencia tienen personal médico. Y tiene más capacidad en términos de diagnóstico y tratamientos. Por ejemplo, pueden tomarle readiografías y tratar fracturas de tobillo o muñecas.
Además de huesos rotos, puede visitar el centro de cuidado de urgencia para lo siguiente:
- Náuseas
- vómitos
- Diarrea
- Erupciones
- Fiebre.
- Cortes que requieren sutura
“El cuidado de urgencia se encuentra un escalón abajo de la ER”, sostiene Dr. Phillip K. “Generalmente cuentan con proveedores bien capacitados para manejar una variedad de condiciones. Pero es posible que no tengan el equipo disponible para diagnosticar y tratar cosas como ataques cardíacos, derrames cerebrales o traumatismos graves”.
Coyne hace hincapié en que los centros de cuidado de urgencia “no deben confundirse con las salas de emergencias, ya que no están destinados a atender verdaderas emergencias”.
Cuándo acudir a la sala de emergencias
“Si cree que su condición podría causarle la muerte o una discapacidad en un futuro muy cercano, por favor, vaya a una sala de emergencias”, dice la Dra. Grace Chen O., MD. Es médica certificada en medicina de emergencias. “Lo mismo aplica si cree que probablemente necesitará cirugía o ser hospitalizado para el tratamiento de una condición”, afirma la Dra. Grace Chen O.
Visite la sala de emergencias de inmediato si tiene estos síntomas:
- Dolor en el pecho.
- Dificultad para respirar.
- Cambio repentino en las facultades mentales
- dificultad para hablar
- Sangrado incontrolable
- Fracturas graves
- Lesión en la cabeza
- Pérdida repentina de la vista
- Seizures
Cuándo llamar al 911
Si se encuentra en una situación de peligro de muerte, no está con otra persona o cree no poder conducir hasta la sala de emergencias, llame al 911. Por ejemplo, si tiene dolor en el pecho, marque al 911: podría ser señal de un ataque cardíaco. Lo mismo aplica si presenta algún síntoma de derrame cerebral, incluyendo:
- Caída facial
- Entumecimiento o debilidad repentinos en rostro, brazos o piernas
- Dificultad repentina en la vista
- Confusión repentina o dificultad para hablar
- Pérdida repentina de coordinación o equilibrio
Si tiene cualquiera de estos síntomas, “aunque esté con otras personas, siempre es más seguro llamar al 911, ya que los paramédicos pueden comenzar el tratamiento de inmediato”, dice Paul C. “En un paro cardíaco, esto puede significar la diferencia entre la supervivencia o la muerte”.
Pero si no se trata de una verdadera emergencia, hay varias razones de peso para evitar ir a la sala de emergencias. Por un lado, en las salas de emergencias se atiende a los pacientes por orden de gravedad. Por eso, podría tener que esperar mucho para que lo atiendan. Tampoco se justifica usar el tiempo y el equipo de los médicos de emergencias para casos que no son de gravedad.
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En casos de emergencia, llame al 911 o a su número local para llamadas de emergencia, o vaya directamente a un centro de cuidado de emergencia. Este material solo tiene propósitos informativos, no constituye asesoramiento médico y no tiene el propósito de sustituir el cuidado adecuado brindado por un médico. Aunque creemos que la información es correcta en la fecha de elaboración, está sujeta a cambios. Visite Aetna.com/Medicare para obtener más información sobre los planes de Aetna.
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Sepa adónde ir para recibir el cuidado que necesita.
¿Cuál es la opción ideal para recibir cuidado efectivo de manera rápida para un esguince de tobillo? ¿Y para un resfrío fuerte? ¿Y para el dolor en la parte baja de la espalda que vuelve una y otra vez?
Elegir recibir cuidado en el lugar adecuado es muy importante para obtener el cuidado más eficaz.
Por lo general, las clínicas sin cita previa son una buena opción para enfermedades y lesiones leves.
Las clínicas sin cita previa de su vecindario brindan tratamiento para los síntomas de la influenza y del resfrío, para los dolores e infecciones de garganta, para los dolores de oído, para las alergias y para otros problemas como estos.
Las clínicas sin cita previa, como las MinuteClinic que se encuentran en muchas farmacias de CVS Pharmacy, las clínicas de Walgreens Pharmacy y las de Kroger (“The Little Clinic”), pueden brindar tratamiento para estos tipos de problemas y ayudarlo a que rápidamente se sienta mejor.
Casi todos estos ellos cuentan con asistentes médicos y enfermeros profesionales certificados, aceptan pacientes sin cita previa y brindan cuidado los siete días de la semana.
¿Y si le sucede algo más grave, pero que no pone en riesgo la vida?
Entonces tiene que ir a un centro de cuidado de urgencia. Los centros de cuidado de urgencia pueden brindar tratamiento, por ejemplo, para fracturas, para cortes que requieren sutura o para el dolor de la parte baja de la espalda o de las articulaciones.
Los centros de cuidado de urgencia también cuentan con enfermeros profesionales certificados y otros profesionales con licencia.
Muchos ofrecen servicios adicionales que normalmente no se prestan en una clínica sin cita previa, como servicios de diagnóstico por imágenes, radiografías y servicios de laboratorio; todo en el mismo lugar.
Las clínicas sin cita previa y los centros de cuidado de urgencia pueden brindar tratamiento para muchos problemas de salud.
Pero si tiene síntomas inesperados que se intensifican, como dolor en el pecho, dificultad para respirar o sangrado abundante, debe ir a la sala de emergencias.
Las salas de emergencias cuentan con más variedad de especialistas y opciones de tratamiento, así que están equipadas para tratar problemas más graves. Si todavía no está seguro de adónde ir y quiere obtener más información sobre las opciones disponibles, llame a nuestra línea gratuita de enfermería al 1-800-556-1555 ${tty}.
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