Cuatro sorprendentes beneficios para la salud de la comida elaborada en casa

Celine Spino ama cocinar y cenar afuera. Sin embargo, hace algunos años, esta contadora de Nueva Jersey, madre de dos niños, decidió que estaba saliendo a cenar afuera muy seguido. La falta de tiempo y de planificación hacía que la opción de cenar en un restaurante fuera más fácil muchas noches, aunque cenar afuera significaba que no podía ejercer mucho control sobre la nutrición de su familia. Entonces, Celine empezó a programar sus comidas con anticipación para asegurarse de que la cocina casera estuviera en el menú casi todas las noches. Su decisión tuvo grandes resultados: Celine dice que obtuvo muchos beneficios para la salud, tanto física como mental, por cocinar en su hogar.

No está sola. Incorporar más comidas caseras en su rutina diaria y reducir su dependencia de alimentos envasados y de los gastos en restaurantes es grandioso para su bienestar por varias razones. Lea sobre algunos de los beneficios para la salud más subestimados de cocinar.

1. You eat fewer calories without even realizing it.

Restaurant meals are often heavy on butter and salt, while packaged food is typically loaded with sodium and additives. Dishes made at home, however, tend to be more nutritious and contain fewer calories. That’s because when you cook for yourself, you control which ingredients you use and their quantities, explains nutritional counselor Sarah Jacobs, cofounder of the Wellness Project NYC, a consultancy that works with corporations to promote good health among employees.

Además, tiene menos probabilidades de servirse porciones del tamaño que se ofrece en los restaurantes, que suelen ser lo suficientemente grandes como para que coman de dos a tres personas. Además, es menos probable que consuma un postre o un cóctel. “En casa, nos acercamos a la comida con otra mentalidad, lo que hace que tengamos menos probabilidades de agregar ingredientes innecesarios que deben consumirse con moderación”, agrega.

Con una dieta regular de alimentos saludables preparados en casa, puede incluso mejorar la manera en que se alimenta entre comidas. Después de todo, una vez que se acostumbra a comer alimentos saludables y nutritivos en su hogar, puede descubrir que los busca en otros lugares. “He notado que cuando mis hijos se juntan con amigos para jugar o asisten a una fiesta, son más propensos a elegir frutas o zanahorias, incluso cuando les ofrecen comida chatarra, sin importar cuan tentadora pueda ser”, dice Celine.

2. You’re more mindful of what you’re putting into your body.

Muchas personas comen a las apuradas o realizan múltiples tareas mientras lo hacen, lo que implica que, probablemente, no estén atentas a lo que están consumiendo. Pero cuando estamos sentados frente a un plato de comida que hemos preparado, es más probable que comamos de manera más consciente, notando el sabor de cada alimento y los ingredientes que incluimos en nuestro plato. “Cuando cocinas, eres parte del proceso de elaboración de la comida desde el principio hasta el fin, del almacén a la mesa”, explica Rachel Brown, también cofundadora de The Wellness Project NYC. “Te pone más en sintonía con los alimentos que permites que ingresen en tu organismo”.

Experiencing and appreciating the act of eating can also help you feel centered. “Eating mindfully for even just one bite can help us to come back into the present moment, to let go of the swirl of thoughts that we are often caught up in, and to remember that a more clear, simple and connected way of being is only a bite, or a breath, away,” says Andy Lee, Aetna’s chief mindfulness officer.

3. You can socialize with loved ones.

Spending time with family and friends is important to everyone's well-being. It can ward off loneliness, which has been linked with depression, heart disease and other ailments. With a little effort, cooking can help you be more social. Ask your children to join you in the kitchen — give them simple tasks if they're on the younger side — or cook together with friends. If you'd like to make new friends, consider taking a cooking class where you might bond with classmates as you pick up new skills.

And don’t discount the social benefits you reap once a meal is ready. Celine, for example, enjoys treating her friends and family to home-cooked dishes at various gatherings. "The food is usually met with smiling faces and a desire to come back," she says. Meanwhile, Petrona Núñez Montúfar, of Scranton, PA, makes a point of sharing healthy home-cooked food with neighbors in need. “When I help others, I feel I’m helping myself,” she says. “I feel happier to give than to receive.”

¿No se siente listo para preparar una comida para un grupo grande? Organizar una comida a la canasta con amigos puede redundar en muchos de estos beneficios. “Sugiera a sus amigos traer platos simples y saludables”, aconseja Jacobs. “Es fundamental organizar estos eventos de modo que para los amigos sea muy sencillo asistir”.

4. You stimulate your brain.

Celine admite que no tiene mucho lugar para la imaginación en su día laboral. “No soy una contadora creativa”, bromea. Sin embargo, tiene la oportunidad de ejercitar la creatividad cuando cocina, experimentando con ingredientes y ajustando las recetas a su antojo. “Me da cierto placer porque siento que estoy usando una parte distinta de mi cerebro”.

Los adultos mayores pueden obtener beneficios cognitivos todavía más poderosos de preparar una comida, explica John Moore, DO, director médico de Aetna y especialista en salud de adultos mayores. “La cocina es una actividad buena y estimulante para ayudar a los adultos mayores a mantenerse ocupados y a utilizar la mente”, dice. Además, señala que el aprendizaje de nuevas habilidades y tareas, como preparar una nueva receta, puede retrasar el deterioro cognitivo. Es más, cocinar puede ayudar a construir la autoestima en los adultos mayores. “El hecho de no depender de sus familias para que les preparen las comidas les brinda una sensación de independencia que agradecen”, dice el Dr. Moore. (Señala que los cuidadores de adultos mayores que sufren deterioro cognitivo deben asegurarse de adoptar medidas de seguridad, por ejemplo, que las cocinas a gas estén apagadas cuando ya no estén en uso).

Whether it's with a group or on your own, cooking does more than fill your belly. It can also boost your mental and physical health — benefits you’ll enjoy long after the meal is over.