La mejor forma de evitar la influenza

Vacunarse contra la influenza una vez al año es algo habitual para muchos de estadounidenses, aproximadamente 148 millones. Los trabajadores de la salud, los adultos mayores de 65 años, las personas que padecen afecciones crónicas y los padres de niños pequeños suelen hacerlo como parte de su rutina de otoño, como ponerse los abrigos de invierno o decorar la casa para las fiestas.

La influenza no es solo un resfrío fuerte que lo mantiene en cama por un par de días. Puede ser peligrosa, especialmente en niños y adultos mayores. En promedio, 200,000 estadounidenses quedan internados debido a enfermedades relacionadas con la influenza cada año. Y según la gravedad de la temporada de influenza, el virus mata entre 12,000 y 56,000 personas en todo el país.

Sin embargo, las cifras son difíciles de relacionar, por lo que les daré un ejemplo. En Phoenix, Arizona, durante el fin de semana del Día de Acción de Gracias, una mujer de 20 años, madre de dos niños, se contagió de influenza de sus familiares y murió dos días después. Según las noticias, la mujer, aparentemente sana, no se había vacunado contra la influenza. A pesar de que no hay certeza de que la vacuna contra la influenza podría haber salvado a esta joven madre, sí hubiera aumentado sus probabilidades de estar protegida.

Parece que esta temporada de influenza será larga y dura. Australia está saliendo de una de sus peores temporadas de influenza en años, donde la cepa de influenza A (H3N2) causó más del doble de infecciones que el año pasado y fue responsable del 81 % de las muertes relacionadas con la influenza. La joven madre de Arizona murió a causa de la misma cepa.

Escucho muchas excusas para no vacunarse. La más común es la siguiente: “La vacuna contra la influenza puede enfermarte”. Sin importar lo que lea en cualquier sitio en línea, vacunarse contra la influenza no lo enferma. También dicen: “¿Para qué molestarse? La vacuna no garantiza una protección del 100 %”. Mi respuesta es que es mejor tener algo de protección que no tener nada en absoluto.

¿No está convencido? Siga leyendo para conocer verdaderas respuestas a preguntas comunes sobre la vacuna contra la influenza.

¿Qué contiene exactamente la vacuna contra la influenza?

La vacuna contra la influenza actual está compuesta por una forma inactiva de varias cepas de influenza. Entrena al sistema inmunitario para aumentar las defensas contra el virus en caso de que esté expuesto. El virus de la influenza que se utiliza en la vacuna está muerto y no lo enferma. Se lo aseguramos.

¿Las vacunas contra la influenza son efectivas?

Es verdad que las vacunas contra la influenza no ofrecen una protección del 100 %. El nivel de protección depende de varios factores, incluido el nivel de correspondencia entre la vacuna y las cepas que circulan en la comunidad. Pero recuerde que si se vacuna, los anticuerpos que desarrolle le ofrecerán cierta protección cruzada contra las demás cepas, por lo que no estará muy enfermo ni será muy contagioso.

Por lo tanto, puede tener influenza aunque reciba la vacuna. Pero, si le dijera que hay una vacuna que ofrece una protección del 60 % contra la muerte por accidente de automóvil, cáncer o enfermedad cardíaca, ¿no la aprovecharía?

¿Cuándo debería recibir la vacuna contra la influenza?

Lo ideal sería vacunarse a fines de octubre. Sin embargo, también puede recibir la vacuna en enero o febrero. La temporada de influenza puede extenderse hasta la primavera, a veces hasta fines de mayo.

¿Quiénes deberían recibir la vacuna contra la influenza?

Todas las personas mayores de 6 meses deberían recibir la vacuna contra la influenza. Es especialmente importante para los grupos de alto riesgo: embarazadas, niños pequeños, adultos mayores de 65 años y todas las personas que padezcan afecciones de salud, como asma o diabetes, o presenten un sistema inmunitario afectado.

Escucho a muchas personas generalmente saludables decir: “No, gracias. Nunca tengo influenza. No la necesito”. Considere vacunarse para proteger a sus seres queridos, a sus amigos y a la comunidad. Aunque no tenga síntomas de influenza, podría portar el virus y transmitírselo a las personas más vulnerables. ¿Qué pasaría si le contagiara influenza a su padre anciano, al bebé de un vecino o a un compañero de trabajo?

Si va a elegir algo para proteger su salud este año, le recomiendo que sea vacunarse contra la influenza. Es la manera más fácil de ser un héroe de salud.

En muchas compañías de seguros de salud, incluida Aetna, se ofrece la vacuna contra la influenza sin costo para los miembros. Llame al proveedor o al médico de atención primaria del plan para obtener más información.