La verdad detrás de ocho mitos comunes sobre el cáncer de mama

¿Está confundida acerca del cáncer de mama? No es la única. Hay una gran cantidad de información disponible sobre la enfermedad, pero no toda es clara o precisa. Estos son ocho mitos comunes acerca del cáncer de mama y las verdades sobre cada uno.

Mito: no padecerá cáncer de mama, a menos que tenga antecedentes familiares de la enfermedad.

Verdad: aproximadamente dos tercios de las mujeres que reciben un diagnóstico de cáncer de mama no tienen antecedentes familiares de la enfermedad, dice Joanne Armstrong, M. D., la líder de los programas de salud para la mujer de Aetna. Sin embargo, el riesgo puede aumentar para las mujeres con antecedentes familiares que incluyen lo siguiente:

• Varios parientes cercanos, como su madre, hermanas o tías, que tuvieron cáncer de mama o de ovarios.
• Varias generaciones con cáncer de mama o de ovarios en la misma rama de la familia.
• Parientes cercanos que tuvieron cáncer de mama cuando eran jóvenes.
• Parientes masculinos con cáncer de mama.  

Mito: si es portadora del gen BRCA, tendrá cáncer de mama.

Verdad: todas las personas poseen los genes BRCA1 y BRCA2, los cuales ayudan con el crecimiento y la división celular y la reparación de daños en el ADN. Sin embargo, existen algunas mutaciones o alteraciones identificadas en los genes, incluida en la familia de genes BRCA1 y BRCA2, que pueden transmitirse entre familiares y aumentar el riesgo de padecer cáncer de mama o de ovarios. Aproximadamente entre el 5 y el 10 % de las personas que reciben un diagnóstico de cáncer de mama presentan esta mutación.

No todas las mujeres con antecedentes familiares marcados de cáncer de mama o de ovarios son portadoras de una mutación peligrosa de los genes BRCA1 o BRCA2, y no todas las personas que presentan mutaciones de los genes BRCA1 o BRCA2 padecerán cáncer, dice Armstrong. Es decir, si obtiene un resultado positivo en la prueba de mutación, no significa que padecerá cáncer. De forma similar, obtener un resultado negativo no le garantiza que no padecerá la enfermedad.

Si le preocupan los antecedentes de cáncer de mama de su familia, hable con el médico acerca de si corre un riesgo genético y considere consultar a un asesor genético para obtener más información. Los asesores genéticos son profesionales especialmente capacitados que evalúan el riesgo genético de padecer cáncer y otros trastornos, y pueden brindarle recomendaciones sobre opciones de estudios y maneras de reducir el riesgo de sufrir la enfermedad. Puede encontrar asesores genéticos en DocFind, el directorio de proveedores en línea de Aetna.

Si un ser querido recibió un diagnóstico de cáncer, obtenga información sobre cómo puede brindarle el apoyo práctico y emocional adecuado.

Mito: el uso de desodorantes antitraspirantes, sostenes, tinturas para el cabello y teléfonos celulares produce cáncer de mama.

Verdad: todavía no deseche su sostén con arco. No hay evidencia científica que asocie el tipo (incluidos los sostenes con arco) o el tamaño de sostén o el tamaño de los senos con un riesgo mayor de padecer cáncer de mama.

Lo mismo sucede con los desodorantes antitraspirantes, ciertos alimentos, las tinturas para el cabello y el uso de teléfonos celulares, dice Armstrong. Sin embargo, el cáncer de mama sí se ha asociado con factores ambientales y del estilo de vida. Para ayudar a reducir el riesgo, los expertos recomiendan mantener un peso saludable, hacer ejercicio con regularidad y limitar la cantidad de alcohol que consume.

Mito: las personas que padecen cáncer de mama siempre se encuentran un bulto.

Verdad: la mayoría de los bultos presentes en la mama no son cáncer, y no todas las personas con cáncer pueden sentirse un bulto. De hecho, en las primeras etapas, la mayoría de los tipos de cáncer de mama podrían no presentar bultos. Hable con el médico si se siente un bulto o nota cambios en la mama que podrían ser un signo de preocupación. Estos incluyen los siguientes: dolor en la mama o en el pezón, inflamación de la mama, irritación o textura rugosa, retracción del pezón (hundimiento) o descamación de la piel del pezón. Este es uno de los motivos por el que los expertos recomiendan someterse a mamografías regulares, en las que se pueden identificar anomalías mamarias antes de que sean visibles.

Mito: las mamografías no salvan vidas.

Verdad: algunos confían en las mamografías ciegamente; otros son más escépticos. La verdad es que las mamografías salvan vidas al detectar el cáncer de mama de manera temprana, cuando el tratamiento es más efectivo, dice Armstrong. Sin embargo, las mamografías no son infalibles. A pesar de que pueden ofrecer una detección temprana, el cáncer puede aparecer entre un estudio y el otro.

Mito: los implantes mamarios pueden aumentar el riesgo de padecer cáncer.

Verdad: en varias investigaciones, se demostró que las mujeres que tienen implantes mamarios no corren un mayor riesgo de padecer cáncer de mama que las mujeres que no los tienen. Dicho esto, los implantes mamarios pueden dificultar la lectura de las mamografías, por lo que, a veces, es necesario realizar radiografías adicionales para examinar el tejido mamario de manera completa.

Mito: puede ser demasiado vieja (o demasiado joven) para padecer cáncer de mama.

Verdad: el riesgo de padecer cáncer de mama aumenta con la edad. Según el Instituto Nacional del Cáncer (National Cancer Institute), una de cada 227 mujeres recibirá un diagnóstico de la enfermedad a la edad de 30 años. A la edad de 40 años, las probabilidades son de una cada 68; mientras que a los 70 años, son de una cada 26.

Mito: los hombres no pueden sufrir cáncer de mama.

Verdad: a pesar de que es menos frecuente, aproximadamente 2,000 hombres estadounidenses reciben un diagnóstico de cáncer de mama cada año, lo que representa alrededor del 1 % de todos los casos nuevos, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC). Armstrong explica que, por lo general, los hombres se detectan el cáncer de mama durante un autoexamen, cuando encuentran un bulto; por eso, asegúrese de hablar con el médico sobre cualquier protuberancia o bulto nuevo que presente. También agrega que los hombres que padecen cáncer de mama pueden correr un mayor riesgo de portar una mutación del gen BRCA, de modo que deberían considerar obtener asesoramiento genético para comprender mejor su riesgo genético.

Independientemente de si presenta cáncer de mama o no, los expertos afirman que es fundamental obtener información sobre las características de la enfermedad. “Es importante que las mujeres y los hombres se informen sobre el cáncer de mama, de modo que puedan tomar decisiones informadas sobre las pruebas de detección, la reducción del riesgo y las opciones de tratamiento”, explica Armstrong. “Como en el caso de cualquier otra enfermedad, el conocimiento es una de las herramientas más poderosas para proteger la salud”.

Si es miembro de Aetna y ha recibido un diagnóstico de cáncer de mama recientemente, visite Aetna Navigator o llame al número de teléfono que figura en el dorso de la tarjeta de su plan de salud para obtener información sobre los recursos y beneficios disponibles.